Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более 20 органических соединений в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Эти молекулы сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого прямо на поверхности планеты. Подробные результаты опубликованы в журнале Nature.
Исследователи подчёркивают, что речь идёт не о нескольких отдельных веществах, а о сложной органической системе. Показано, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри пород и уцелели, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженного — ароматические соединения, а также молекулы, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Ключевым стало проведение эксперимента с использованием реагента TMAH, который впервые позволил «освободить» подобные молекулы непосредственно на Марсе, а не в земной лаборатории. Благодаря этому учёные смогли зафиксировать соединения, которые не удавалось обнаружить при прежних методах анализа, основанных только на нагреве образцов. В частности, убедительно подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, ранее не выявлявшихся с такой степенью надёжности.
Авторы работы отмечают, что обнаруженная органика, по‑видимому, связана с древним макромолекулярным материалом, однако её происхождение остаётся неясным. Эти соединения могли образоваться абиотически в результате химических реакций в марсианской среде либо быть принесены метеоритами. Прямых доказательств существования жизни на Марсе это исследование не даёт.
Одновременно разнообразие найденных органических соединений указывает, что на раннем Марсе существовали условия, позволявшие сохранять сложную химию на протяжении миллиардов лет. По оценке учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в далёком прошлом и повышает шансы на обнаружение в дальнейшем более сложных органических структур, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
